Преподобный Геннадий Костромской и Любимоградский (в миру Григорий) ро­дился в начале XVI века в г. Могилеве в семье русско-литовских бояр Иоанна и Елены. Еще с детства он выделялся среди сверстников задумчивостью и склон­ностью к уединению. Рано проявившаяся в нем любовь к храму, частое по­сещение монастырей вызывали недовольство родителей. Однако, несмотря на увещания матери, Григорий твердо решил посветить себя Богу и, пере­о­девшись в бедную одежду, тайно покинул родительский дом и направился в Москву. Посетив москов­ские святыни, он не нашел себе здесь прибежища по духу и отправился в Новгородскую землю. Судьбу будущего подвижника решила встреча с преподобным Александром Свирским (память 30 августа/12 сентября). По его благословению Григорий направился в вологодские леса к преподобному Корнилию Комельскому (память 19 мая/1 июня).

Преподобный Корнилий взял его послушни­ком под свое духовное руко­­водство и после не­скольких лет испытания постриг в монашество с именем Ген­надий. Святой Корнилий назидал юного инока: «Усвой, чадо, разум древних свя­тых отцов: терпение, любовь и смирение, особенно же молитву общую, или соборную, и келейную и потрудись в подвигах нелицемер­ных». На склоне лет преподобный Корнилий удалился с преподобный Геннадием в костром­ские леса близ города Любима, где они около 1529 года основали обитель (позднее названную Любимоградской, или Геннадиевой). Оставив преподобного Генна­дия настоятелем оби­тели, преподобный Корнилий по желанию великого князя Василия IV Иоанновича (1505—1533) вернулся в Комельский монастырь.

Преподобный Геннадий построил на берегу Сурского озера храм в честь Пре­об­ра­жения Господня. Став игуменом, он не ослабил иноческих подвигов, постоянно носил на себе тяжелые вериги. Вместе с братией преподобный Ген­надий выходил на монастырские работы: рубил лес, носил дрова, делал свечи и пек просфоры. Любимым его занятием было писание икон, которыми он украшал храмы Божии.

За свою святую жизнь преподобный Геннадий получил от Господа дар про­зорли­вости и чудотворения. Исцеляя болящих, преподобный Геннадий призывал их к покаянию и памятованию о часе смертном. Приехав по монас­тырским делам в Москву, он предрек Иулиании, дочери боярина Романа Юрь­евича Захарьина, что она будет царицей. И действительно, царь Иоанн Грозный выбрал ее себе в супруги. С помощью бояр Захарьиных преподобный Генна­дий соорудил в своей обители второй храм во имя преподобного Сергия Радонеж­ского. Исцеленный святым Геннадием от тяжкой болезни, боярин Борис Па­лец­кий пожертвовал в его обитель ценный колокол.

Житие преподобного Геннадия вместе со службой ему написано учеником его игуменом Алексием между 1584 и 1587 годами. В нем помещено духовное завеща­ние, продиктованное самим преподобным, исполненное тепла и простоты. Он заповедует соблюдать общежительный устав и постоянно трудиться, иметь мир со всеми, хранить собранные в монастыре книги и ум свой прилагать к пониманию их. Преподобный призывал: «Стремитесь к свету, а тьму остав­ляйте». От преподобного Геннадия осталось также написанное им «Наставление духовного старца новоначальному иноку».

Преподобный Геннадий преставился 23 января 1565 года. В 1646 году при копании фундамента под каменный храм на месте прежней разобранной деревянной цер­кви в честь Преображения Господня были обретены мощи преподобного Геннадия и перенесены под спуд в придел этого храма. 19 августа 1646 года совершилось и общецерковное прославление преподобного Генна­дия. К этому времени в обители уже была освящена церковь во имя препо­добного Геннадия, так как местное почи­тание его началось сразу же после преставления.